Las fibras sintéticas, incluidos el poliéster y la poliamida, tienen mala reputación en lo que respecta a la sostenibilidad. Pero incluso estos tejidos, que son notoriamente perjudiciales para el medio ambiente, pueden producirse de una manera más consciente que reduzca los daños, a través del reciclaje y la creación de versiones biodegradables. 

¿Qué son las fibras sintéticas? 

Empecemos por el principio: ¿qué son las fibras sintéticas? 

Una fibra sintética es aquella que es fabricada por el hombre y no existe en la naturaleza. Esto contrasta con las fibras naturales, como el algodón, la lana y el lino, que se cosechan de fuentes naturales y luego se hilan para convertirlas en hilo. 

Estas fibras artificiales están compuestas por polímeros que se crean mediante una reacción química llamada "polimerización"; se utilizan diferentes reacciones de polimerización para fabricar diferentes fibras. Los materiales de origen para formar los sintéticos varían; ejemplos incluyen el carbón, el petróleo, el gas natural o la celulosa licuada.

Una vez formados los polímeros, se filtra la solución líquida. Luego se puede hilar para convertirla en fibras. Las fibras deben estirarse para crear un grupo uniforme que se pueda convertir en hilo. Este hilo se teje o se teje a máquina para convertirlo en tela de la misma manera que se haría con un hilo de fibra natural.

El rayón, un material a base de celulosa, fue la primera fibra sintética. Fue creado en 1924 como una alternativa más barata a la seda por la empresa DuPont. Sin embargo, las fibras artificiales no se popularizaron en el mercado masivo hasta la introducción de la poliamida sintética, también conocida como nailon, que podía utilizarse para fabricar medias de mujer de alta calidad y duraderas. 

Hoy en día, las fibras sintéticas están por todas partes. La más utilizada es el poliéster, muy común en la moda rápida porque es barata de producir y extremadamente versátil. 

Tejido de poliéster vs. poliamida: ¿cuál es la diferencia? 

Los dos tejidos artificiales que analizaremos hoy son el poliéster y la poliamida. 

Los nombres suenan muy similares, pero estas dos fibras se forman a través de reacciones químicas completamente diferentes. Tanto el poliéster como la poliamida son polímeros derivados del petróleo, pero los enlaces químicos que mantienen unidos a los poliésteres se llaman enlaces éster y los de las poliamidas son enlaces amida. 

Estos dos tejidos también tienen características diferentes. El poliéster tiende a ser más ligero y se usa a menudo en ropa informal. Las poliamidas son más duraderas y se usan generalmente para prendas resistentes como ropa de abrigo y ropa deportiva.

Los beneficios del poliéster y la poliamida: ¿por qué los usamos?

Cuando las fibras sintéticas eran nuevas en el mercado, la calidad de los tejidos fabricados con ellas era mucho menor que la de las fibras naturales a las que estaban acostumbrados los consumidores en ese momento. Sin embargo, los métodos de fabricación han avanzado mucho en los años transcurridos y tanto el poliéster como la poliamida tienen muchas características que los convierten en prendas excelentes. 

Ambos tejidos son muy versátiles y se pueden fabricar en una variedad de pesos, con y sin elasticidad. Además, ambos son fuertes y duraderos, más fuertes que muchas fibras naturales, aunque la poliamida es más resistente que el poliéster. Otro beneficio de estos tejidos es que son naturalmente resistentes a las arrugas, lo que los hace ideales para personas que viajan o para quienes simplemente odian planchar. 

Los poliésteres y las poliamidas son muy cómodos de usar y pueden ser suaves y lisos al tacto, según el tipo de tejido. El mayor inconveniente de estas fibras en cuanto a su facilidad de uso es que no son transpirables y pueden atrapar el sudor dentro de la prenda y causar una sensación pegajosa.

Las trampas ambientales del poliéster y la poliamida

Aunque el poliéster y la poliamida son bastante versátiles y cómodos de usar, el proceso de producción y el producto final no son muy sostenibles ni respetuosos con el medio ambiente. 

Estos son algunos de los impactos dañinos de la producción de fibras sintéticas como el poliéster y la poliamida: 

• Muchos de los productos químicos utilizados para crear estos tejidos son muy tóxicos, lo que es peligroso para los trabajadores que producen las fibras y para el medio ambiente, especialmente si no se contienen y eliminan correctamente. Estos productos químicos pueden llegar al sistema hídrico, afectando la vida acuática.
• La producción de poliamida en particular, genera óxido nitroso, que es dañino para la capa de ozono. 
• El petróleo crudo y el gas natural deben extraerse de la tierra para usarse como base para crear estas fibras, lo que es un proceso propenso a la contaminación que está eliminando recursos no renovables de la tierra.
• La producción de fibras sintéticas utiliza mucha agua y energía.
• El poliéster y la poliamida no son biodegradables, por lo que cuando finalmente llegan a los vertederos y al mar, permanecen allí. 

Una alternativa más sostenible: sintéticos reciclados y biodegradables

Con el creciente enfoque de la industria de la moda en la sostenibilidad y la reducción de daños, los sintéticos tradicionales están siendo reemplazados por opciones más respetuosas con el medio ambiente. Estas alternativas más sostenibles incluyen fibras naturales, así como sintéticos reciclados y biodegradables.

Poliamida y poliéster reciclados

El proceso de reciclaje de artículos ya usados para crear nuevos productos reduce los residuos y ayuda a mantener los materiales útiles y fuera de los vertederos. Tanto el poliéster como la poliamida pueden fabricarse a partir de componentes reciclados. 

El poliéster reciclado se fabrica a partir de residuos plásticos que se descomponen y reprocesan para crear tejido. El plástico usado que es la base del poliéster reciclado suele presentarse en forma de botellas de plástico, ya sea desviándolas del vertedero o retirándolas del océano. 

Disponemos de algunos tejidos de poliéster reciclado fabricados con hilo Newlife™ y Seaqual™, ambos creados a partir de residuos plásticos extraídos del mar o de otras fuentes. Este tejido de baño Seaqual™ y este tejido para chaquetas Newlife™ son excelentes ejemplos de hermosos poliésteres reciclados. 

La producción de tejido de poliéster reciclado requiere menos agua y energía que el poliéster virgen y reduce las emisiones de carbono. Además, el poliéster reciclado tiene la misma calidad y capacidad de uso que el tejido de poliéster tradicional.

La poliamida reciclada, por otro lado, suele fabricarse a partir de residuos textiles, redes de pesca industriales o alfombras. 

Tenemos una gran selección de telas de tul de poliamida reciclada en una amplia gama de colores. Este hermoso tul rojo polvoriento o este tul verde menta serían ideales para un vestido o una falda.

La poliamida reciclada produce significativamente menos emisiones de carbono que la poliamida virgen durante el proceso de producción. También ayuda a desviar los residuos de los vertederos y a mantenerlos fuera de nuestros mares. Los tejidos que contienen poliamida reciclada son exactamente iguales a los fabricados con poliamida virgen: la composición química es la misma y el material se comporta de la misma manera.  

Poliamida y poliéster biodegradables

Tradicionalmente, el poliéster y la poliamida no son fibras biodegradables. Los investigadores estiman que el poliéster tardaría 300 años en degradarse por completo. Esto significa que la ropa y otros productos fabricados con estas fibras permanecerán en los vertederos durante cientos de años sin descomponerse. 

¡Sin embargo, las nuevas técnicas de fabricación de fibras hacen posible los sintéticos biodegradables!

Los poliésteres y poliamidas biodegradables se pueden crear añadiendo compuestos orgánicos a la mezcla química utilizada para formar el tejido. Esta adición no afecta el rendimiento del tejido, pero permite que los microbios lo degraden cuando se desecha. 

La descomposición ocurre cuando la tela se encuentra en condiciones húmedas y anaeróbicas (sin oxígeno), como cuando se entierra en un vertedero, lo que significa que no se degradará mientras esté en tu armario, ¡pero sí lo hará una vez que la tires! La poliamida y el poliéster biodegradables pueden descomponerse en solo 3-5 años, ¡una gran diferencia con los 300 años de los sintéticos de fabricación tradicional!

Disponemos de una gama de tejidos de poliamida biodegradable, así como de poliésteres biodegradables, incluidos tejidos fabricados con hilo biodegradable Yarnaway™. Este tejido de gabardina Yarnaway™ es biodegradable y está fabricado con materiales reciclados. Sería ideal para unos pantalones. Este tejido de poliamida biodegradable de color óxido sería increíble para coserlo en una chaqueta ligera o en un bañador de hombre. 

¿Cómo se fabrica?

Ahora que ya sabes qué son el poliéster y la poliamida reciclados y biodegradables, echemos un breve vistazo a los procesos que se utilizan para crear cada uno de estos textiles sostenibles. 

Poliéster reciclado

Para fabricar poliéster reciclado, primero se recogen los plásticos de desecho y se clasifican por color. Estos plásticos se muelen para formar pequeñas escamas. Las escamas de plástico se "despolimerizan" o se descomponen en su molécula base. Luego se pueden repolimerizar e hilar para convertirlas en fibras, combinarlas en hilo y tejerlas o tejerlas a máquina para convertirlas en tela. 

Poliamida reciclada

La mayoría de la poliamida reciclada se fabrica fundiendo primero los materiales de origen. Las poliamidas se funden a baja temperatura, por lo que se pueden separar de los contaminantes fundiéndolas. Al igual que con el poliéster reciclado, las fibras se despolimerizan para que puedan reformarse en nuevas fibras de poliamida y convertirse en telas. 

Poliamida y poliéster biodegradables

Existen varias formas diferentes de producir poliéster y poliamida biodegradables, pero el método más común es una reacción que utiliza diácido o anhídrido de ácido, que son compuestos orgánicos que permiten que los polímeros resultantes sean biodegradables. 

Las fibras sintéticas creadas mediante estos métodos se vuelven biodegradables cuando se exponen a la humedad; la matriz polimérica se expande en un ambiente húmedo, lo que permite que los microbios penetren en los polímeros y comiencen a descomponerlos. Esto contrasta con los poliésteres y poliamidas tradicionales, donde la matriz polimérica permanece compacta y no permite la degradación.