TENCEL™ y Lyocell: Fibras Mejoradas, Recompensas Poderosas

A medida que los consumidores adquieren una mayor conciencia ecológica, las fibras de lyocell (como TENCEL™, una conocida versión de marca registrada del Grupo Lenzing) están en auge. Los textiles de fibra natural siguen aumentando en popularidad, y aunque el lyocell es artificial, comparte el pedigrí sostenible de materiales como el algodón orgánico. También es versátil, flexible y duradero, y una parte esencial de cualquier colección textil.

¿Qué es el lyocell?

El lyocell es un tipo de rayón. Es una fibra artificial derivada de la celulosa y fue desarrollada por primera vez en 1972, en los EE. UU. La pulpa de madera de árboles de madera dura como el abedul y el roble, o de plantas leñosas como el eucalipto y el bambú, se digiere químicamente y se enrolla en láminas. Luego, las láminas se disuelven en un compuesto orgánico, se filtran y se empujan a través de hiladores para crear fibras. Las fibras se estiran al aire, lo que les da su característica resistencia. Todo el proceso de fabricación, desde la celulosa cruda hasta la fibra empacada, toma aproximadamente dos horas.

¿Qué es TENCEL™?

TENCEL™ es una marca clave para el lyocell y otras fibras celulósicas de origen botánico, producidas por el proveedor austriaco de fibras Lenzing Group. Según Michael Kininmonth, portavoz de Lenzing: "La composición de la mezcla del tejido debe ser de un mínimo del 30 % de TENCEL™ para poder utilizar la marca". En febrero de 2018, Lenzing Group reposicionó TENCEL™ como una marca textil premium en Première Vision París, mostrando su fe en el futuro de la fibra. La empresa ofrece filamentos de lyocell para ser utilizados en la producción de textiles para ropa deportiva, ropa íntima, denim, hogar y telas de lujo.

Los beneficios medioambientales del lyocell

Biodegradables, también se fabrican en un proceso de circuito cerrado: no hay subproductos de fabricación dañinos, y el solvente (óxido de amina) utilizado para procesar la fibra no es tóxico y se puede recuperar y reciclar casi por completo para una mayor producción.

La celulosa utilizada en las mejores opciones de lyocell del mercado, incluido TENCEL™, proviene de árboles en granjas gestionadas. La producción utiliza menos tierra y agua que la fabricación de algodón: una estimación de A. T. Kearney Business Analytics Consultancy sugiere que la producción de algodón utiliza 20 veces más agua que el lyocell y cinco veces más tierra de cultivo. Además, el propio TENCEL™ está hecho de plantas de eucalipto que no requieren pesticidas ni irrigación y se pueden cultivar en tierras consideradas inadecuadas para la agricultura. Los bosques de producción de TENCEL™ han sido certificados por el Consejo de Administración Forestal (Forestry Stewardship Council).

Es una buena alternativa a la viscosa, ya que su producción evita muchos de los contaminantes creados por la fabricación de viscosa. La organización sin fines de lucro de sostenibilidad Made-by.org califica a TENCEL™ como un material de Clase B, igual que el algodón orgánico. Por el contrario, la viscosa se califica como un material de Clase E, siendo esta la peor calificación en cuanto a impacto ambiental. La principal diferencia es el solvente utilizado para procesar la pulpa de madera: el óxido de amina es un solvente orgánico, a diferencia del disulfuro de carbono y el hidróxido de sodio utilizados en la producción de viscosa, que pueden contaminar el agua, el suelo y el aire.

El principal problema medioambiental de la producción de lyocell es la cantidad de energía que consume, algo que los creadores están intentando abordar con métodos de fabricación más eficientes. El Grupo Lenzing, sin embargo, ha afirmado que se pueden utilizar biocombustibles bajos en carbono para fabricar la fibra, lo que ayudaría a reducir las emisiones de carbono.

Usos y mezclas de Lyocell

Esta fibra es un 50 % más absorbente que el algodón; también es transpirable y menos susceptible al crecimiento bacteriano. Estas cualidades la hacen ideal para la ropa deportiva. Como tal, es utilizada en prendas de vestir por marcas como Patagonia y Reformation, que también tienen una posición en el mercado respetuosa con el medio ambiente. El lyocell también se puede manipular para que tenga elasticidad sin mezclarse con fibras elastoméricas sintéticas como el spandex, lo que lo convierte en una excelente alternativa a las fibras sintéticas artificiales como el poliéster, que en su mayoría no son degradables y son altamente contaminantes.

El hilo se puede hilar con algodón, lino o lana y tejerse o tricotarse para crear una variedad de materiales texturizados, desde aterciopelados hasta sedosos o ásperos. Las fibras de lyocell retienen bien el pigmento y se pueden teñir de cualquier color. Son resistentes a las arrugas, tienen una buena caída y pueden imitar texturas como el cuero y el denim. Debido a sus fibras suaves, transpirabilidad y retención del color, el denim TENCEL™ es ahora utilizado por marcas como Gap y H&M.

Existe un enorme potencial para las mezclas de lyocell, debido a las cualidades que puede aportar a los materiales con los que se mezcla. Gracias a la resistencia de su fibra y a su resistencia al encogimiento, puede ayudar a prevenir el encogimiento de las prendas durante el lavado cuando se mezcla con algodón. Mientras tanto, una mezcla de lino y lyocell está siendo muy solicitada para trajes de mujer flexibles, como se ha visto en las últimas ferias comerciales de materiales. Tiene una alta durabilidad, lo que lo hace valioso también para prendas de vestir y textiles para el hogar. Echa un vistazo a nuestra selección de telas de lyocell aquí.

El futuro del Lyocell

La región de Asia Pacífico representó más del 65% del mercado global de lyocell en 2013, según un informe de Transparency Market Research, ya que el crecimiento demográfico y la mejora del nivel de vida en los países en desarrollo provocaron una necesidad de aumentar la fabricación textil. A su vez, esto estimuló la demanda de la fibra, especialmente debido a su enfoque ecologista. En Europa y EE. UU., la mayor conciencia de los factores ambientales en la producción de prendas de vestir, particularmente la biodegradabilidad y la sostenibilidad, ha logrado el mismo aumento de la demanda.

Uno de los mayores impedimentos para el crecimiento del mercado del lyocell es su precio, ya que la fibra es más cara de fabricar que el lino, el rayón y el algodón. Sin embargo, sus credenciales sostenibles le otorgan un importante punto de venta y se prevé que su mercado aumente a una CAGR (tasa de crecimiento anual compuesta) de casi el 8% durante los próximos años, según el informe de Business Wire sobre el mercado de la fibra de lyocell.

A medida que prolifera la información sobre la fibra, también lo hace la conciencia sobre ella, lo que aumenta la demanda y el deseo de los consumidores por el lyocell y otras fibras artificiales naturales con un impacto más sostenible en el planeta y la industria textil.