La circularidad está de moda: Algodón reciclado
La circularidad es un concepto clave en el movimiento de la sostenibilidad. En un sistema circular, una vez que la vida útil de un producto ha terminado, este se recicla de nuevo en la cadena de suministro, desviándolo del vertedero. El algodón reciclado es una forma de ayudar a crear una industria de la moda más circular y menos derrochadora.
¿Por qué usar algodón?
El algodón es una de las fibras más populares en la industria de la moda, ¡y por una buena razón! El algodón es suave y cómodo de llevar. También es transpirable, lo que lo convierte en una excelente opción para todos los climas. El algodón es extremadamente versátil; se puede convertir en todo, desde vaqueros resistentes hasta camisetas ligeras de punto y todo lo demás.
La sostenibilidad del algodón: un sistema circular
Incluso sin el beneficio de la tecnología de reciclaje, el algodón ya es un textil relativamente sostenible. Es una fibra natural, creada a partir del material esponjoso que rodea las semillas de una planta de algodón. Debido a que el algodón está hecho completamente de plantas, es completamente biodegradable.
Esto ayuda a crear un sistema circular: el algodón comienza como una planta, creciendo en el suelo, luego se procesa para convertirlo en tela y ropa, que eventualmente se devuelven a la tierra, ayudando a crear un suelo rico lleno de materia orgánica.
Sin embargo, la producción de algodón tiene sus inconvenientes. En las operaciones convencionales de algodón, algunos agricultores pueden aplicar grandes cantidades de fertilizantes sintéticos y pesticidas. El uso de productos creados a partir de algodón orgánico puede ayudar a combatir este problema.
Pero incluso el algodón orgánico no es una panacea para la sostenibilidad. El algodón es un cultivo que requiere mucha agua y generalmente necesita un riego extenso, incluso cuando se produce bajo métodos de cultivo orgánicos. Aquí es donde entra en juego el algodón reciclado. Dar una nueva vida al algodón ya procesado reduce la necesidad de nuevas fibras de algodón, disminuyendo la cantidad total de algodón que debe cultivarse y ayudando a conservar el agua y otros recursos.
¿Qué es el algodón reciclado?
El algodón reciclado es algodón que ya ha sido procesado en un textil pero que fue reutilizado para hacer algo nuevo después de ser desechado, en lugar de ir al vertedero o incinerador. El algodón reciclado contrasta directamente con el "algodón virgen", que es cualquier algodón que no ha sido reutilizado.
El algodón reciclado puede fabricarse a partir de textiles de dos fuentes principales:
- Residuos preconsumo
- Residuos posconsumo
Los residuos preconsumo provienen del proceso de producción de telas y prendas de vestir, no del consumidor final. Este residuo de algodón suele consistir en hilos y recortes de tela que sobran de la creación de telas o la costura de prendas. Los residuos de algodón preconsumo también pueden incluir hilos y telas defectuosos que nunca pasaron de la planta de fabricación. La mayor parte del algodón reciclado se fabrica a partir de residuos preconsumo, ya que este tipo es más fácil de clasificar y trabajar porque hay más consistencia en los colores y las composiciones de las fibras.
Los residuos posconsumo, por el contrario, se componen de artículos ya producidos, como prendas de vestir, toallas y otros productos para el hogar. Este tipo de residuo de algodón es más difícil de clasificar y reciclar debido a la amplia gama de colores y mezclas de fibras que hay que clasificar.
Orígenes del algodón reciclado
Es probable que los humanos hayan estado reutilizando objetos desde el amanecer de la civilización; sin embargo, la primera evidencia documentada de reciclaje proviene del antiguo Egipto. En la Primera Dinastía Egipcia, los escribas borraban lo escrito en papiro y reutilizaban el mismo papiro para un nuevo documento.
La primera evidencia de reciclaje de un producto descomponiéndolo y rehaciéndolo proviene de Japón en el siglo IX. En Japón, desarrollaron un método de reciclaje de papel muy temprano y se convirtió en una parte importante de su proceso de producción de papel que aún se mantiene hoy en día. En 2020, la tasa de recuperación de papel para reciclaje en Japón fue del 85 %, lo cual es bastante alto en comparación con las tasas de reciclaje de papel de otros países.
En 1690, en Filadelfia, se inauguró la primera planta de reciclaje de telas, específicamente lino y algodón. La Rittenhouse Mill convertía trapos viejos de lino y algodón en papel que se usaba para imprimir periódicos y Biblias. Este molino continuó reciclando algodón y lino durante más de un siglo, hasta el siglo XIX.
En 1813, se inventó por primera vez el "proceso shoddy" de reciclaje de telas viejas en hilos nuevos triturándolas y volviéndolas a tejer. Esto comenzó como una forma de reciclar telas de lana; sin embargo, el reciclaje de telas y el reciclaje en general continuaron despegando, convirtiéndose en una idea cada vez más común a lo largo de los años.
¿Cómo se fabrica el tejido de algodón reciclado?
El algodón generalmente se recicla por medios mecánicos, en lugar de químicos. Para reciclar el algodón, las telas y los hilos se clasifican primero por color. Una vez clasificados, los residuos se pasan por máquinas trituradoras que trituran la tela y el hilo en pequeños trozos, y luego los desintegran aún más en fibras de algodón crudas. Este proceso ejerce una gran tensión sobre las fibras, por lo que puede provocar que algunas fibras se rompan en longitudes más cortas.
Luego, las fibras de algodón trituradas se cardan para enderezarlas y suavizarlas. En este punto, se pueden agregar tipos adicionales de fibras a la mezcla para formar la mezcla deseada. Debido a que el proceso de trituración puede romper algunas de las fibras, reduciendo la resistencia y durabilidad, a veces se agrega un porcentaje de otros tipos de fibras para mejorar la funcionalidad de la tela terminada. Luego, las fibras se hilan para convertirlas en hilo. Este hilo reciclado se puede usar para tejer o confeccionar una tela completamente nueva.
¿Es el tejido de algodón reciclado una opción sostenible?
Si bien el algodón virgen es biodegradable y una opción relativamente sostenible, especialmente en comparación con los tejidos sintéticos no biodegradables que se producen con el uso de productos químicos agresivos, el algodón reciclado es una opción aún más sostenible.
El algodón reciclado reduce la cantidad de agua y los insumos químicos necesarios para cultivar plantas de algodón, al disminuir la necesidad de algodón virgen. Además, el reciclaje de algodón prolonga la vida útil de las fibras de algodón, lo que ayuda a reducir las emisiones de carbono y la cantidad de recursos utilizados en la producción de algodón y textiles de algodón.
Al final del día, el reciclaje de algodón ayuda a mantener estas fibras útiles fuera del vertedero o incinerador, dándoles una vida útil más larga y reduciendo el impacto de la producción de algodón en el medio ambiente.
Abastecimiento de telas: cómo asegurarse de que está comprando algodón reciclado
Cuando elegir tejido reciclado es una prioridad para usted y su marca de moda, es importante asegurarse de que cualquier tejido que elija esté realmente hecho de materiales reciclados y se haya producido de una manera que limite los impactos negativos en el medio ambiente.
Afortunadamente, existen certificaciones de terceros que puede buscar para asegurarse de que está obteniendo un textil reciclado y respetuoso con el medio ambiente. Las dos certificaciones principales a tener en cuenta cuando se trata de tejidos reciclados son: la certificación RCS (Recycled Claim Standard) y la certificación GRS (Global Recycled Standard).
El objetivo de la certificación RCS es verificar que un tejido contenga al menos un porcentaje de materiales reciclados y que el porcentaje etiquetado sea preciso. Esto puede ayudarle a tomar una decisión informada sobre un tejido, sabiendo que realmente contiene la cantidad de materiales reciclados que afirma.
La certificación GRS va un poco más allá, no solo verificando el porcentaje de material reciclado, sino exigiendo un porcentaje más alto de contenido reciclado que la certificación RCS. Además, la GRS garantiza que los tejidos que reciben su sello se produjeron utilizando métodos sostenibles con el objetivo de reducir los impactos negativos en las personas y el medio ambiente.
Tipos de tejido de algodón reciclado
El algodón reciclado se puede utilizar para fabricar todos los mismos tipos de telas para los que se puede usar el algodón virgen. Encontrará una gran variedad de telas de algodón reciclado en el mercado, en todos los colores y estampados, desde tejidos planos hasta tejidos de punto.
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Otros métodos de reciclaje de algodón
Si bien el reciclaje de textiles de algodón en nuevas telas es una forma de reutilizar el algodón y crear más circularidad en la industria algodonera, existen otras formas de reciclar el algodón para aumentar aún más la sostenibilidad.
Los residuos textiles de algodón que no son aptos para ser reutilizados como nuevas telas pueden transformarse en textiles no tejidos, como toallitas húmedas, materiales de construcción o filtros.
Incluso otras partes de la planta de algodón, que no son útiles para la tela y los textiles de algodón, pueden utilizarse de manera creativa. Por ejemplo, una empresa llamada Ecovative Design ha utilizado las cáscaras de algodón, restos de la planta de algodón que no se pueden usar para hacer telas para crear hermosos materiales de embalaje biodegradables.
Otro ejemplo de uso de los restos de la producción de algodón proviene de la empresa Archroma, que toma los residuos de las desmotadoras de algodón y los utiliza para crear ciertos tonos de sus tintes naturales. Los tintes EarthColors® de Archroma son una alternativa más sostenible a los tintes tradicionales a base de petróleo.
Cualquier porción restante de la planta de algodón puede compostarse o convertirse en mantillo, lo que ayuda a enriquecer el suelo para el próximo cultivo. Con un poco de ingenio y la voluntad de esforzarse, la producción de algodón puede convertirse en un sistema verdaderamente circular y sostenible.