Les alternatives éthiques à la soie que vous devez connaître
La soie a toujours été associée au luxe, à l'opulence, à la sophistication et à la sensualité. Cela n'est pas surprenant puisque ce tissu a ses racines dans la Chine impériale, remontant jusqu'à 2640 avant J.-C., et qu'on lui attribue des bienfaits surprenants, allant du soulagement des bouffées de chaleur ménopausiques (grâce à l'effet rafraîchissant du tissu) à la prévention des ridules et à une meilleure hydratation de la peau. Les détails entourant la production du tissu sont incroyablement délicats et contribuent également à sa renommée : les vers à soie nourris exclusivement de feuilles de mûrier, puis soigneusement démantelés pour obtenir le fil qui forme le cocon du ver, enfin tissé pour former ce tissu luxueux.
La soie dans l'industrie textile
Les acheteurs et les designers de mode du monde entier sont conscients de ses propriétés, non seulement visuelles et sensorielles, mais aussi pratiques, car la soie est ignifuge, antibactérienne et biodégradable. Les professionnels de la mode sont également conscients des problèmes éthiques et durables qui l'entourent, car elle est souvent produite dans des régions du monde qui peuvent manquer de bien-être social et de durabilité : la Chine est le plus grand producteur, suivie par l'Inde, l'Ouzbékistan et le Brésil. Profit Funds Global Holding Ltd (PFGHL), basée en Chine, est l'un des fournisseurs qui défie l'industrie textile avec ses normes élevées en matière de durabilité et de responsabilité sociale.
Selon la Commission séricicole internationale (CSI), la soie ne représente qu'un faible pourcentage du marché textile mondial (environ 0,2 %), même si elle peut faire partie de tissus tels que le taffetas, la mousseline et le satin, entre autres. Bien que petite, sa production est à forte intensité de main-d'œuvre et, selon la CSI, emploie 1 million de personnes en Chine, près de 8 millions en Inde et 20 000 familles de tisserands en Thaïlande (où la soie Praewa, très ornée et finement tissée, fait partie de la tradition Phu Thai dans le nord-est du pays). La sériciculture peut apporter un soutien économique aux zones rurales de ces pays, assurant un emploi rémunérateur avec un faible investissement – d'où l'importance de la transparence des producteurs concernant leur chaîne d'approvisionnement pour informer le consommateur si ces possibilités sont réellement satisfaites.
Soie : Débat éthique ou durable
La durabilité est une demande des consommateurs en constante augmentation. Étant une fibre naturelle extraite du cocon du ver, le tissu est complètement biodégradable, ce qui en fait une bonne solution au problème des déchets textiles. Elle est considérée comme un processus de production écologique par l'ISC, car elle augmente la couverture végétale et aide à la conservation des sols, prévenant l'érosion.
Différents types de vers se nourrissant de différentes plantes peuvent produire un tissu naturellement coloré, comme le Tasar (vert), l'Eri (blanc ou rouge) et l'Assam (jaune doré) ; ce qui diminue le besoin d'un processus de teinture potentiellement lourd en produits chimiques et gaspilleur de ressources. Il convient de rappeler, cependant, que ces types ne représentent que 10 % de la production totale – le reste du tissu commercial provient exclusivement des cultures de mûriers.
Il n'y a aucun doute que dans un processus transparent, il s'agit d'un tissu hautement durable, tant socialement qu'environnementalement. Cependant, est-il éthique ?
L'un des débats autour de l'éthique et de la soie est que, pour récupérer un fil de meilleure qualité du cocon, le ver doit être empêché de l'endommager, et son cycle de métamorphose doit être arrêté avant qu'il ne devienne un papillon. Un cocon non brisé est constitué d'un seul filament, mesurant jusqu'à un kilomètre de long. En termes de qualité, le tissu le plus lisse dérive du « déroulage » du filament en une seule pièce ininterrompue. De nombreuses entreprises y parviennent en faisant bouillir ou cuire à la vapeur les cocons, puis en jetant le ver ou en le vendant à des entreprises alimentaires (en Asie, les vers à soie frits ou séchés sont une collation très populaire). Selon People for the Ethical Treatment of Animals (PETA), environ 3 000 vers sont tués pour fabriquer chaque livre de tissu, bien qu'il n'y ait pas de données sur le fait que ces vers soient gaspillés ou non.
Un autre débat éthique concerne la réingénierie génétique des vers à soie pour produire un tissu fluorescent qui brille dans l'obscurité, en mélangeant leur ADN avec celui des coraux ou des méduses, ou en créant des vers transgéniques qui produisent de la soie d'araignée ou même du collagène humain.
Soie éthique : les alternatives
Ce tissu hautement durable n'est pas toujours éthique en ce qui concerne le bien-être animal. PETA considère les fibres synthétiques artificielles telles que le polyester et le nylon comme de bonnes alternatives au tissu, mais celles-ci ont également leurs propres débats sur la durabilité. Des tissus comme le Lyocell (ou Tencel™) sont également considérés comme une option plus écologique. Cela ne signifie pas qu'il n'existe pas de sériciculture prenant en compte le bien-être animal ou d'option à la fois durable et éthique.
La Soie de la Paix (Ahimsa)
Laissée seule dans la nature, une larve se transforme dans son cocon pendant environ 10 jours. Ensuite, le papillon utilise son urine acide pour traverser le cocon et s'envoler. Dans la sériciculture traditionnelle, cette étape est stoppée pour éviter que les fils ne se cassent. La soie de la paix, quant à elle, permet au papillon d'éclore naturellement ou le cocon est ouvert pour le laisser s'envoler. Cette technique a été créée en Inde au début des années 90 par Kusuma Rajaiah, à qui l'épouse d'un fonctionnaire a demandé si la soie pouvait être fabriquée sans tuer délibérément les vers. Utilisant son expérience en technologie de tissage manuel, il a étudié différents procédés et a développé la soie ahimsa, inspirée par le Mahatma Gandhi (ahimsa signifiant la pratique hindoue de la non-violence). Ce processus est breveté et déposé par Rajaiah, qui est officiellement considéré comme l'inventeur de la méthode écologique de fabrication du fil de soie de mûrier.
Ce type de soie peut coûter deux fois plus cher que la soie ordinaire, car il nécessite un temps de production plus long. Couper les cocons signifie que le fil est cassé et qu'il doit être retissé avant d'être filé – les filaments discontinus peuvent créer un tissu plus texturé, qui n'aura peut-être pas le lustre de la soie commerciale, mais il est tout aussi doux. Cela entraîne parfois des problèmes de qualité pour les marques, qui peuvent avoir du mal à s'approvisionner en soie de la paix en quantité et en qualité nécessaires à leur production.
Soie d'araignée
La soie d'araignée naturelle est l'une des fibres les plus résistantes et les plus élastiques de la nature. Bien qu'elle puisse être utilisée dans l'industrie textile, il est difficile d'en extraire et d'en transformer des quantités suffisantes à des fins commerciales. La plus grande pièce de tissu connue fabriquée à partir de soie d'araignée était une cape réalisée avec plus d'un million d'araignées dorées de Madagascar et qui a pris huit ans à Simon Peers et Nicholas Godley (un artiste textile et un designer-entrepreneur, respectivement). La pièce a été exposée au Victoria & Albert Museum de Londres en 2012. Ce type de tissu n'avait pas été tissé depuis plus d'un siècle.
Soie d'araignée synthétique : Bolt Threads
Le sucre, la levure et l'eau ne semblent pas avoir grand-chose en commun avec les feuilles de mûrier et les vers, mais c'est le cas. Ce sont les matériaux avec lesquels est fabriquée la soie d'araignée synthétique – aucun arachnide n'est blessé dans le processus – développée par l'entreprise de biotechnologie américaine Bolt Threads. Fondée en 2009, l'entreprise a commencé à produire des protéines Engineered Silk™ en 2015 et à les filer en fils en 2016. Elle a été nommée soie d'araignée car elle est le résultat d'une longue étude sur les toiles d'araignées.
Ce projet est extrêmement passionnant car il combine des objectifs de durabilité et d'éthique pour offrir un produit qui a la résistance de la soie sans aucun dommage pour les animaux, et qui peut être utilisé particulièrement comme tissu de performance. La marque a déjà des partenariats avec Patagonia et Stella McCartney, qui a produit une robe en soie d'araignée pour l'exposition "Items: Is Fashion Modern ?" au MoMA en 2017.
Fibre d'orange : soie végétalienne à partir de déchets
Adriana Santanocito, originaire de Catane, en Sicile, cherchait un moyen d'éviter le gaspillage de millions d'écorces d'agrumes – et elle a fini par obtenir un fil fabriqué à partir d'écorces d'orange. Avec sa collègue universitaire Enrica Arena, elle a fondé Orange Fiber en 2014 : la technique consiste à extraire la cellulose des écorces d'orange (ce qui était déjà une connaissance dans l'industrie) et à utiliser des agents chimiques pour la transformer en un fil qui ressemble à de la soie lorsqu'il est utilisé sous sa forme la plus pure, mais qui peut également être mélangé à d'autres matériaux, comme le coton et l'élasthanne, pour créer du popeline et du jersey.
Le fil d'orange est entièrement biodégradable, éthique et durable puisqu'il utilise le sous-produit de l'industrie du jus (l'entreprise réutilise plus de 700 000 tonnes de déchets d'agrumes). En 2017, Salvatore Ferragamo l'a utilisé dans une collection spéciale de foulards et d'autres pièces ressemblant à de la soie. La marque a également remporté le Global Change Award, de la Fondation H&M, en 2016.
Cupro : Soie végétalienne fabriquée à partir de linters de coton
Le Cupro est un tissu végétal fabriqué à partir de linters de coton, un sous-produit du coton souvent jeté dans les usines textiles. Il peut également être extrait de vêtements en coton recyclés, en particulier des t-shirts.
Son toucher fin, transparent, lisse et doux explique pourquoi le cupro est souvent appelé « soie végétalienne ». Il convient également de mentionner sa durabilité, sa résistance à l'étirement, ses propriétés hypoallergéniques et le fait qu'il sèche plus rapidement que la plupart des tissus. Au fait, vous pouvez trouver une large gamme de tissus cupro ici.
Le débat sur l'équilibre entre éthique et durabilité est long, et nous croyons en un dialogue au sein de la communauté textile combiné à la technologie de la mode pour fournir des solutions disruptives ayant un impact plus positif sur l'industrie textile et notre planète en général, tant socialement qu'environnementalement.